Это был огромный грот, по которому если проплыть, можно было оказаться в гигантской пещере. Посередине нее, то вздымаясь, то опускаясь, в темноте блестела черная субстанция. Внутри нее что-то шевелилось, так как тут и там поднимались бугорки и опадали впадины. Шепот, невыносимый, проникал в голову, но расслышать, что говорят десятки голосов, было невозможно. Женские, мужские, детские - они вторили в один тон. Темная, огромная амеба издавала эти звуки. Дэвид знал, что у этого существа много имен и всех их нельзя перечислить. Оно - хаос, легион, пустота, неопределённость и еще множество других эпитетов. Оно существует с незапамятных времен и причина эволюции всего живого. То, что оно делает с людьми - результат нового витка в истории. Так все было задумано, так и должно быть. Протянув руку вперед Унгер прикоснулся ладонью к бесформенной глыбе. Она словно поддалась к нему, опалив кожу теплом. В голове раздался четкий и бесполый голос: Ты - часть меня.
Дэвид резко открыл глаза, поглядев в бело-голубой потолок у себя над головой. Мужчина лежал на двуспальной кровати в собственной комнате, укрытый сверху одеялом, а вокруг не было ни стен пещеры, ни приторного, чуть сладковато-болотного запаха, который он запомнил навсегда, с того момента, когда перестал быть человеком. Со стороны стола раздалась громкая трель. Сначала один раз, потом еще и еще. Нащупав рукой будильник полковник хлопнул по нему со всей силы, да так, что несчастное устройство, прозвенев пару раз и прокатившись по столу, упало на пол с громким стуком. Ночь выдалась бессонной и беспокойной, Дэвид постоянно просыпался из-за кошмаров, снившихся ему на протяжении всего этого времени. Его часто посещали странные сны, особенно в последнее время. Уж лучше бы снились голые женщины, танцующие в бикини, прямо в облаках и на разноцветной радуге, чем то, что видит в снах военный. Прижав ладонь к лицу он протер рукой его и резко уселся с краю постели, постаравшись сделать это как можно более аккуратно. Чужеродные отростки, с которым Унгер привык за все это время, спокойно лежали поверх одеяла. Хорошо, что на них можно было хоть спать, и особого дискомфорта они не доставляли, наоборот, ими можно вообще было греться в холодную погоду. Впрочем, у Дэвида и без этого была повышенная температура тела и он помнит лишь тот момент, когда ему однажды стало очень холодно - после первого выхода из бункера базы, во время ядерной зимы. Дотянувшись до стакана, с уже потеплевшей за ночь, водой, полковник отпил немного, сделав пару глотов. В горле пересохло, а язык прилип к небу. Сейчас уже шесть утра, а значит, минут через пятнадцать, приедет машина с грузом. Хотя, видимо, прибыла она гораздо раньше. В дверь постучали. Дэвид даже легко мог представить кто стоит за ней. Поднявшись на ноги полковник, медленно, ступая босыми ногами по ковру, направился открывать дверь. В коридоре и правда оказался патрульный, дежуривший во дворе базы. На руках, на шее, на щеках того была какая-то красно-зеленая чешуя, непонятными пятнами покрывающая оголенную кожу тела. Глаза патрульного были с вытянутыми зрачками, как у ящерицы. Ничего удивительного, если ты проживаешь на территории военной базы и состоишь в группировке Аномалы. Здесь все такие, как этот солдат.
- Генерал - подал голос патрульный, вытянувшись по стойке смирно. По бегающими глазам Дэвид определил, что что-то не так. Но подчиненный молчал и Унгер нахмурился, собираясь уже спросить о цели визита солдата к порогу командующего. Правда задавать вопрос не пришлось, тот сам заговорил
- Грузовик пуст. Он приехал обратно без груза и продовольствия. - видимо говорить об этом патрульному как-то не хотелось, мало ли как отреагирует полковник на эту новость. Но тот повел себя спокойно, подавив всколыхнувшиеся внутри себя гнев.
- Я поговорю с водителем и охраной сам, а ты пока передай мое распоряжение остальным - бросил Дэвид облокачиваясь плечом об дверной проем, при этом поглаживая подбородок двумя пальцами. Значит полковник оставит на базе заместителя, а сам отправится разбираться с поселением, которое бросило группировке некий вызов. Эти отказы платить за проявленную доброту - это плевок прямо в лицо их лидера. Если он не будет учувствовать в жизни группировки напрямую, не только отдавать приказы и командовать, то потеряет уважение среди подчиненных.
- Соберите отряд зачистки - скомандовал без промедления Унгер, увидев на лице солдата толику радости. Ну, естественно, без военных действий местные скучали как-то. Каждый намек на боевое столкновение мутанты воспринимали не только как спецоперацию, но и развлечение, способное развеять скучные будни в закрытом пространстве базы. Если генерал сказал, что нужно собирать отряд зачистки, значит деревне или анклаву придется очень трудно. Правда у них есть шанс обойтись малой кровью, но это если его решит предоставить сам командующий.
- Да, сэр - отчеканил патрульный, быстро развернувшись, и бегом кинувшись по коридору. Дэвид хмыкнул, чувствуя как один из отростков обвивает его левую ногу. - А мне нужно привести себя в порядок и переодеться.
Унгер проговорил последнюю фразу куда-то в пустоту, ни к кому н обращаясь, после чего, спиной назад, вошел в комнату, и закрыл дверь. Есть пока не хотелось. Унгер мог питаться всего раз в четыре дня, при условии того, что он сможет иметь доступ к поеданию человеческой плоти, раз в неделю. У Дэвида как раз имелся запас, в камере смертников. Хотя и другую возможность "перекусить" он никогда не отпускал.
На базе, у каждого мутанта, имелась своя небольшая комната со всем необходимым. У генерала, как лидера, она была в два раза больше, но, впрочем, наполненная тем же самым: шкафом, кровью, столом, стульями и диваном, а так же отдельной душевой и со вмешенным с ней санузлом. В довоенное время такие комнаты звались квартирами-студиями. Кухни не было, потому что на базе еле в столовой. По желанию можно было принести поднос к себе в комнату и здесь есть, конечно. У Дэвида так же имелся свой персональный компьютер, без интернета, конечно, но соединенный связью с остальными на базе, в том числе и с пунктом охраны. Почистив зубы и умывшись, Унгер облачился в военную униформу. Оружие и остальное он получит в оружейной. Пистолет и пару боевых ножей полковник хранил у себя в комнате, но так, на всякий случай. Сейчас они ему точно не понадобятся. Выйдя в коридор Дэвид набрал код на специальной панели и замок щелкнул, закрывшись. Тут был и простой, обычный, с ключом, в случае если отключалось электричество. Но им редко Унгер пользовался, да и не за чем. Около стены, в пяти метрах от двери в комнату Генерала, стояли четыре солдата, правда выглядели они очень странно. Их лица напоминали черепа, но если приглядеться, то можно было заметить, что это тканевые маски с прорезями для глаз. Дэвид подошел к этим странным солдатам, на головах которых уже были одеты тактические шлемы, а они сами облачены в военную униформу. Отростки, спокойно мотающиеся в воздухе около полковника, вытянулись, став чуть тоньше, чем раньше. Потянувшись, по одному, к стоящим фигурам, они присоединились к каждому со стороны спины. За мной отдал приказ Дэвид и пошел по коридору.
   Издалека, приблизившись к оружейной (еще ее здесь на глаза называли лавкой), полковник увидел как подчиненный беседует с молодой девушкой.
- Это ты чем здесь занимаешься!? - рявкнул во все горло Дэвид с такой силой, что солдат вздохнул. Девушка, испуганно заозиравшись, кинулась бежать, оставив своего партнера огребать в одиночку. - Что ты тут устроил? Тебе не хватает женского внимания? - продолжил отчитывать подчиненного Унгер, подходя все ближе - Тогда занимайся непотребством вне дежурства, в свободное время и сколько угодно, а здесь, будь добр, сохраняй бдительность.
Мужчина лет тридцати только кивал, на слова полковника, а тот понимал, что даже если с ним соглашаются толку от этого нет. У солдата все равно пусто в голове. Небось в бордель попасть не может, потому что запись до него еще не дошла, а значит желает склеить девушку на базе. Дэвид тихо фыркнул, поправив край бело-седой пряди волос на голове, сдвинув ее в сторону.
- Разгрузку, рацию, четыре гранаты, мой пистолет и штурмовую винтовку, быстро. - отчеканил громко Унгер, ожидая, когда ему все выдадут. - Дежуришь еще и завтра.
Судя по лицу солдата ему этого точно не хотелось. У него должен был быть выходной, а вот сейчас все так изменилось стремительно в планах. Он только пригласил девушку выпить в баре. Оружейник переложил на металлической стол перед собой все требующиеся Генералу. Тот, покосившись на мутанта, сощурил один глаз и приметил, что у солдата лицо, словно он съел не дольку лимона, а целый фрукт.
- Да не кисни ты так, увидишь еще свою прелестную принцессу. Я пошутил. - Дэвид стянул со стола разгрузку и накинул ее на плечи, принявшись облачаться - К тому же всем нужно расслабляться иногда
Половник был строгим, но в меру, за это его любили. Да и что особого сделал этот солдат? Ну поболтал он с девушкой и что такого, это не повод его наказывать. Если слишком сильно приставать к подчиненным, они могут и обозлиться. Дэвиду не хотелось устраивать на базе игры на выживание и превращать ее в гадюшник. Они и так живут здесь слишком кучно. Девушку он узнал, она работала в отделе связи, тоже когда-то закончила военный колледж.
Уже на улице Унгер направился к грузовику, проехавшему лишь пару десятков метров от ворот, по бокам которых стояли вышки с часовыми. Такие же были и по всему периметру базы. Солдаты, которые должны были привезти груз, вытянулись смирно. Дэвид прошел мимо них и, откинув брезент, убедился, что в машине и правда пусто.
- Так что сказала старейшина? Дословно, доложите, сержант. - попросил Дэвид поворачиваясь лицом к водителю
- Она сказала, что у них на складе была совершенна диверсия. Кто-то облил мешки с зерном бензином, но не успел поджечь, потому что его спугнули часовые.
- Это их проблема, а не наша. Ты так и сказал?
- Да, сэр, именно так
- И она отправила тебя обратно, даже ничего не предложив взамен?
- Нет, сэр
- Можешь идти. - спокойно проговорил Унгер - Вы все свободы, пока не понадобитесь.
Тупая сука подумал про себя полковник, направляясь в сторону от грузовика, по направлению к воротам. Думал он, конечно, не о солдате, а о Наире Голд - женщине, управляющей тем поселением. Старая овца наверное подумала, что раз им всем выделили топливо, дали патронов (которые делают на базе) и лекарства (что синтезируют там же), значит ей проститься этот долг. Нет, так не бывает в жизни. Особенно сейчас, когда это все стоит дорого. У Аномалов не было своих ферм, но им нужна была еда. Конечно с рейдов привозили что-то, когда обыскивали города и руины, но этого было недостаточно, потому приходилось ездить в бартерные убежища или закупаться на стороне. Одно на другое, обмен на обмен - все просто. Теперь еще тратить время и топливо на поездку. Но Аномалы все спросят с должников в полном объеме. Заурчали двигатели, послышались сторонние голоса и прожекторы освятили ворота. Полковник отдал несколько приказам зеро и те первыми запрыгнули, в машину, а самому Дэвиду оставалось лишь заскочить на подножку остановившегося около него военного джипа. Следом за ними следовал броневик, с крупнокалиберным пулеметом, и еще около пяти машин, в том числе грузовик. Было еще темно, когда колонна выехала с базы, освещая себе путь с помощью фар и прожекторов.

Для населения Волда очень плохой новостью станет то, что к ним едет не просто бета-мутант, один из подчиненных полковника, а он сам, лично. Тут уж и спрашивать с бедолаг будут по полной программе. Больше всего Дэвид не мог терпеть неподчинения и всегда был готов подавить бунт еще в зародыше, даже самыми жестокими мерами. До подконтрольного городка Аномал доехали буквально за час, но только из-за того, что погода выдалась не особо благополучной. По болотам удалось проехать довольно быстро, потому что дорогу в группировке знали наизусть, а вот на территории нейтральных земель пару раз завязли в грязи. Видимо ночью прошел дождь и вся земля превратилась в липкую, вязкую и мерзкую жижу. Благо в колонне был броневик и с помощью него были вытянуты колеса джипов поменьше. Вся эта грязь не прибавляла Унгеру особого настроения. Так что к деревне Аномалы подъехали уже тогда, когда полковник был на взводе. Из его левого глаза, по щеке, пролегли несколько видных полосок черного цвета, похожие на слезы. Они застыли на его коже, блестя, как мазут. Остановившись на почтительном расстоянии от забора Дэвид, облокотив одно колено об крышу джипа, взирал через прибор ночного видения на поселение, высматривая часовых. Они были на месте. Если отдать приказ атаковать прямо сейчас, то может произойти просто бойня, ненужная и бесполезная. Уничтожить Волд всегда успеется, допустим, в следующий раз. Дэвид, убедившись, что никто не собирается обороняться особо, приказал людям выдвигаться. Ехали медленно, специально давая время людям за забором открыть ворота добровольно. У них снова есть выбор. Они могут сдаться и попытаться договорится, либо погибнуть смертью храбрых. С крыши джипа Дэвид, даже не слезая, перепрыгнул ловко на броневик и забрался повыше, встав около солдата за пулемётом. Колеса машин тихо шумели, давя грязь и проезжая лужи, блестящие тут и там.
- Если я отдам приказ атаковать, разворачиваешь пулемёт и начинаешь срезать всех людей, которые попадаться тебе на линии огня - произнес Унгер хватаясь левой рукой за край дула пушки, едва не соскользнув ногой в высоком ботинке со шнуровкой вниз, по железной корпусу обшивки, когда броневик чуть наклонился на одной из кочек.
- Ты понял?
- Да, сэр, есть открыть огонь по команде
- Вот и молодец, а сейчас ведем себя тихо, пока я разговариваю. - заявил тихо Дэвид поправляя шлем на голове, на котором спереди был прикоплен прибор ночного видения. Штурмовая винтовка в этот момент была закинута за спину полковника. Пока Аномалы продвигались вперед, ворота сами открылись настежь. Понимают, значит, совсем еще не дураки. Оказать здесь какого-то сопротивления вряд ли смогут. Мутанты, если пожелают, просто вырежут здесь все население от мала до велика. Бандиты сюда давно не заявлялись, хотя пока Аномалы не взяли Волд под свою защиту, периодически, пытались заявить на этот поселок свои права. Несмотря на высокие стены эта деревня считалась живущей сельским хозяйством, большинство тут мирные люди, хотя есть и стражи, которые охраняют ее от посягательств мутантов и бандитов. Для этого нужно оружие, а для обогрева жилищ и света топливо, а все это предоставляют опять таки мутанты. Дэвид никогда не просил с подконтрольных точек много, здраво рассчитывая их силы и возможности. Немного того, немного сего и набирается достаточно. Первым в ворота как раз и заехал броневик, на котором гордо стоял Дэвид, удерживаясь за край пулемета, дуло которого хищно взирало на столпившихся в центре деревни толпы людей. Прогремев двигателями все остальные машины, из колонны, заехали внутрь, аккуратно протиснувшись по бокам и остановившись сбоку. Уже отсюда, с броневика, Дэвид увидел Наиру, как ту, с которой, какое-то время назад, заключал договор о поставках и обмене одного сырья на другое. Дотянувшись до левого кармана загрузки полковник медленно достал из пачки одну сигарету, вытянул ее и зажал между зубами. Возникла гнетущая тишина. Воспользовавшись заминкой, Унгер соскользнул с броневика, спрыгнув на землю, и, выпрямившись, медленно вытянул штурмовую винтовку из-за спины. Два из четырех отростков обвились вокруг его правой ноги, а остальные ощерились, готовые кинуться по сторонам. Они напоминали ядовитых змей, гадюк, которые вот-вот бросятся на тех, кто их потревожит. На концах отростков горело оранжево-желтым цветом. Это светились стрикальные элементы в них. Быстро щелкнув зажигалкой Дэвид закурил, вдыхая теплый никотин в легкие, и выпуская дым через ноздри. Пристально, изучая старейшину, мутант смотрел на нее не отрываясь. Лучше бы она ничего не говорила сейчас, и не начинала, и Унгер надеялся, что ей хватит ума позволить ему сказать первому. Вдруг он поднял руку, взмахнув двумя пальцами вперед, и из кузова джипа выпрыгнули четверо солдат. Их форма, как и у полковника, была покрыта застарелыми черными пятнами и потеками. И в отличии от мутантов, от этих солдат несло ароматом болота, тины и сырости. Этот запах чувствовался на некотором расстоянии от них. Зеро не были людьми, не были мутантами, даже на зомби не особо походили. Обычно зеро нападали на людей, стоило тем появится на их территории, пытались отведать теплой плоти тех, но эти солдаты были словно живыми по-настоящему. Они вели себя словно солдаты, но были лишь марионетками, тупо исполняющими приказ хозяина. Быстро подбежав к Дэвиду, двое зеро встали справа, еще двое слева. Гибкие отростки полковника потянулись к ним, скользнули за спины, под одежду, и присоединились, перестав "гореть" на концах. Прикрыв глаза Унгер снова затянулся, сжав двумя пальцами сигарету около своих губ, после чего резко поднял взгляд опять на Наиру.
- Мы приехали забрать то, что нам причитается - заявил альфа нетерпящим возражения голосом. - Я надеюсь за то время пока мы добирались к вам, вы решили, что можете отдать взамен.
Дэвида не волновало состояние зерна в амбаре и по какой причине с ним произошла эта беда - за оказанную помощь нужно платить сполна. Группировка не нанималась быть "сестрами милосердия", тем более для людей.
- Когда я сюда приезжал первый раз, ты - Унгер указал сигаретой в сторону старейшины - Обещала, что сделка будет честной и справедливой. Получается, что ты обманула нас.
Полковник вздернув подбородок, вдруг поглядел на девушку, которая стояла рядом с Наирой. Эту красавицу он здесь не видел. Наверное когда Аномалы заключали договор со старейшиной, где-нибудь пряталась. У девушки было миленькое, красивое личико, выразительные глаза, аккуратный носик и невероятно огненные волосы, струящиеся по плечам. В груди где-то екнуло, сердце забилось сильнее, пропустив пару ударов. Именно так оно себя повело, когда Дэвид встретил свою первую супругу. В ореховых глазах солдата затеплился интерес, взгляд стал каким-то обжигающим, когда коснулся рыжеволосой. Впрочем, Унгер не стал долго смотреть и пылится на нее, а опять поглядел на старейшину. Полковник быстро приблизился вплотную к Наире и встал около нее, отчего и она и та, кто стоял рядом, могли ощутить запах сигарет, а так же аромат зеро, которые двинулись следом за ним, связанные отростками.
- Мы поможем тебе найти виновников, потому что располагаем некоторыми средствами для этого, но обыщем дома твоих людей и заберем все, что захотим, а когда посчитаем обмен равноценным - уедем прочь. Ты будешь прощена, но в следующий раз я сравняю твою деревню с землей, если ты нарушишь свое слово.
Дэвид поднял руки и быстро снял шлем, зажав его под подмышкой. У мужчины были, почти, темно-седые волосы, хотя некоторые пряди были белыми, выгоревшими. На рукаве каждого мутанта красовался трехголовый цербер - символ группировки.
- Девочку я заберу с собой, в счет уплаты - сообщил Дэвид, покосившись в сторону рыжеволосой. - Ее я увезу после всего на базу. Я вижу, что ей уже есть шестнадцать. Ей уже пора познакомится с прелестями взрослой жизни.
В голосе Унгера скользнули подозрительные нотки. Уж точно он это говорит не для того, чтобы вдруг взять и пристроить ее на работу в группировке.
- Будет жить со мной. - бросил спокойно полковник. Сейчас мир жесток. Нет времени для красивых ухаживаний и попыток завоевать сердце, особенно когда требуется продолжить свой род. К тому же ему тоже нужна женщина, потому что после смерти жены он ни с кем так и не сошелся, даже ради удовлетворения физических потребностей. - Сожительствовать
Несколько солдат из отряда, приехавшего в поселение, громко и грубо, засмеялись и Дэвид тоже ухмыльнулся, демонстрируя острые зубы с мощными клыками. На самом деле полковник сейчас немного лукавил. Даже изменив свою сущность, он оставался тем же, хоть и не до конца. Он не будет принуждать девочку к сексуальному контакту с собой, а обойдется с ней более цивилизованно. Расскажет, что ее ждет в группировке, что он обратит ее в мутанта и она останется с ним, станет его женщиной. Даже, может быть, он женится на ней. Хотя об этой процедуре лишь остались воспоминания. Желающих обрести свою половинку лишь записывают в брачную книгу и все, с той поры они официально муж и жена, по крайней мере, для группировки.
- Адамс, сержант, ко мне - рявкнул во все горло Унгер и из толпы солдат, вышедших из машин, выскочил молодой парень весьма интересной наружности. Его нос напоминал нос летучей мыши, в остальном, парень, как парень, такой же как и все.
- Показывай свой склад - кивнул Наире полковник, докуривая сигарету и бросая ее себе под ноги.